Valentina Sampaio: „Inkluzywność ma kluczowe znaczenie dla świata, który budujemy”

Miała osiem lat, kiedy psycholog potwierdził jej transseksualność, dwanaście, kiedy zmieniła imię. Valentina Sampaio jest pierwszą transpłciową modelką na okładkach „Vogue” i „Sports Illustrated”, a także jedną z pierwszych, które zaproszono do udziału w pokazie Victoria’s Secret Fashion Show.

Valentina Sampaio urodziła się 10 grudnia 1996 roku w wiosce Aquiraz w północnej Brazylii w rodzinie rybaka i nauczycielki. Zawsze mogła liczyć wsparcie ze strony rodziny i przyjaciół. Jak często powtarza, także w jej rodzinnej miejscowości była traktowana jak każdy inny członek społeczności. „Moi rodzice byli zawsze ze mnie dumni (…), a moi koledzy z klasy widzieli mnie zawsze jako dziewczynkę. Ludzie z mojego rodzinnego miasteczka traktowali mnie normalnie. Zawsze byłam dziewczyną i nigdy nie czułam się inaczej. Nadal staram się przekazywać to wszystkim dookoła”.

Początkowo studiowała architekturę, szybko jednak postanowiła spróbować swoich sił jako modelka. Firmy modowe długo odrzucały jej oferty, obawiając się reakcji klientów. Rozpędu jej karierze nadał udział w Sao Paulo Fashion Week, gdzie trafiła dzięki roli w niezależnym filmie prezentowanym podczas pokazu. W 2016 roku została zaangażowana przez L’Oreal. Nakręcono minutowy filmik z jej udziałem związany z Dniem Kobiet. Podczas nagrania modelka nakłada makijaż i suszy włosy, mówiąc m.in.: „To wspaniałe, kiedy możesz się akceptować i kochać, kiedy znasz swoją wartość (…) Nie chcemy kwiatów, chcemy szacunku”. Spotkało się to z ciepłym przyjęciem, a Valentina została ambasadorką marki. W 2017 roku trafiła na okładkę „Vogue Paris” jako pierwsza transseksualna modelka w historii. Pracowała z markami takimi jak Dior, H&M, Marc Jacobs, Moschino.

Od początku kariery Sampaio walczy o prawa osób transseksualnych, korzystając z możliwości, jakie dają jej międzynarodowe kontrakty i światowe marki. Choć jej codzienne życie bardzo różni się od życia innych osób transseksualnych w Brazylii, stała się symbolem przekraczania granic i walki o przestrzeń pełną akceptacji i zrozumienia. Jak podkreśla, osoby transseksualne potrzebują więcej szans i możliwości: „W ostatnich latach świat bardzo się zmienia dla osób z mojej społeczności. Ja na okładce to kolejny mały kroczek – ważny, by pokazać, że mamy dość mocy, żeby być dziewczynami z 'Vogue’a’” – zauważa.

W 2019 roku została pierwszą w historii transseksualną modelką Victoria’s Secret PINK. Ten sukces miał także znaczenie PR-owe dla tej marki, bo zaangażowano ją po kontrowersyjnej wypowiedzi jednego z szefów marketingu, który sceptycznie odniósł się do zatrudniania osób trans i kobiet w rozmiarach 50 czy 60. Wywołało to burzę w środowisku, skończyło się przeprosinami i deklaracją, że zatrudnienie transseksualnej modelki jest jak najbardziej na miejscu. „Wiele transseksualnych kobiet zderza się z zamkniętymi drzwiami w świecie biznesu, co tylko bardziej nas alienuje. Każda z nas ma coś do pokazania” – przyznaje Valentina.

Gotham/Getty Images

„Branża modowa to ważne miejsce, gdzie powinny być podnoszone różne flagi różnorodności. To miejsce, gdzie rzeczy są bardziej płynne i zmienia się rozumienie piękna. Świat mody ma mniej ograniczeń” – dodaje.

W 2019 roku Valentina trafiła na kultową okładkę „Sports Illustrated”. Była pierwszą kobietą transpłciową, której to zaproponowano, i była z tego bardzo dumna. „To kolejna edycja, która przekracza ustalone granice dzięki różnorodności i wielu talentom, które prezentują kobiety w sposób kreatywny i pełen godności” – komentowała zaproszenie, nawiązując do wyborów gazety z poprzednich lat.

„Bycie osobą transpłciową zazwyczaj oznacza zamknięte drzwi do ludzkich serc i umysłów. Doświadczamy znieważania, obelg, przerażających reakcji i przemocy fizycznej tylko dlatego, że istniejemy. Wszyscy pragniemy być akceptowani i kochani za to, jacy jesteśmy” – napisała w wystąpieniu do publiczności.

W kolejnych latach kariera Valentiny Sampaio nadal dynamicznie się rozwijała. W 2021 roku została ambasadorką marki Armani Beauty, a jednym z najważniejszych wydarzeń ostatnich lat był jej udział w Victoria’s Secret Fashion Show w 2024 roku.

To historyczne wydarzenie podkreśliło zmianę wizerunkową samej marki oraz zwróciło uwagę całego świata mody. „Dzisiaj rodzina Victoria’s Secret pokazała światu, że bycie osobą transseksualną jest tak samo wyjątkowe i piękne, jak bycie kimkolwiek innym na tym wybiegu. Inkluzywność ma kluczowe znaczenie dla świata, który budujemy, i czuję się zaszczycona, że mogę kroczyć z dumą, miłością i nadzieją, że zainspiruję następne pokolenie. Dziękuję Victoria’s Secret za spełnienie mojego długoletniego marzenia” – mówiła po pokazie, na którym wystąpiła w satynowej bieliźnie z ogromną czarną kokardą.