Dostawca talku dla Johnson & Johnson stoi przed wizją bankructwa. Przeciwko firmie wytoczono kilkanaście tysięcy pozwów

Imerys Talc America Inc., kluczowy dostawca talku wykorzystywanego w pudrze Johnson & Johnson, złożył wniosek o ochronę przed bankructwem. To efekt tysięcy pozwów dotyczących rakotwórczego działania pudru dziecięcego Johnson & Johnson.

Imerys Talc America Inc., amerykańska filia francuskiej grupy Imerys SA, złożyła w środę wniosek o ochronę przed bankructwem, na skutek wielomiliardowych procesów sądowych dotyczących jej produktu. Firmie zarzuca się, że produkowany przez nią talk dziecięcy zawiera azbest, który może wywoływać raka jajnika i międzybłoniaka. Dostawca talku ma do czynienia z roszczeniami od ponad 14 600 osób, których liczba gwałtownie wzrosła w ostatnich latach, po kilku głośnych sprawach przeciwko Imerys i  Johnson & Johnson. Obie firmy wielokrotnie zaprzeczały zarzutom, mówiąc, że liczne badania i testy przeprowadzone przez regulatorów na całym świecie wykazały, że ich talk jest bezpieczny.

Imerys – bankructwo

„Po uważnej analizie wszystkich możliwych opcji ustaliliśmy, że realizacja ochrony z rozdziału 11 to najlepszy sposób na rozwiązanie naszych historycznych zobowiązań związanych z talkiem i zapewnienia firmom ciągłego wzrostu”, powiedział w komunikacie prasowym prezes Imerys Talc America, Giorgio La Motta.

Dwie północnoamerykańskie spółki zależne od Imerys: Imerys Talc Vermont i Imerys Talc Canada również złożyły w środę wnioski o ochronę przed bankructwem, z rozdziału 11 Kodeksu Upadłościowego w USA.

Imerys Talc America oświadczyła, że ​​ogłosiła bankructwo, ponieważ nie ma środków, by bronić się przy liczbie niemal 15 000 procesów. Firma nadal uważa, że ​​procesy sądowe są bezpodstawne, jednak wizja rosnących kosztów obrony w ciągu najbliższych kilku lat spowodowała decyzję o ogłoszeniu upadłości. Jak podaje Reuters, J & J odmówił w środę komentarza w sprawie bankructwa Imerys Talc America.

Zasady dotyczące bankructwa w USA stwarzają zagrożonym organizacjom szansę na zgromadzenie pieniędzy, w tym na odszkodowania, ubezpieczenie oraz ustalenie terminów składania wniosków przez powoda, zanim będą musiały wypełnić zobowiązania wobec wierzycieli. Urzędnicy Imerys mogą również odłożyć pulę pieniędzy dla tych, którzy mogą w przyszłości pozwać ich o problemy zdrowotne. Prawo upadłościowe USA nie wymaga niewypłacalności przedsiębiorstw w celu uzyskania ochrony sądowej. Przez dziesięciolecia główne korporacje stojące w obliczu ogromnych zobowiązań w zakresie sporów ulegały bankructwu, by bronić się przed procesami sądowymi, w tym przed roszczeniami z tytułu chorób związanych z azbestem

Rakotwórczy talk

Firma Imerys wykorzystuje talk znaleziony w skałach, jako naturalnie występujący minerał. Rozdrabniany talk używany jest w setkach produktów, w tym żywności, gumach do żucia, opakowaniach, klejach, mydłach i częściach samochodowych.

Reuters 14 grudnia 2018 roku opublikował raport opisujący, że przedstawiciele J & J wiedzieli, że talk w jego produktach wykazywał niewielkie ilości azbestu od lat siedemdziesiątych do początku XXI wieku. Wyniki testów nie zostały jednak ujawnione organom regulacyjnym ani konsumentom.

Colgate – Palmolive jest kolejnym pozwanym w sporze sądowym. Nowojorska firma sprzedawała Cashmere Bouquet, kosmetyk w postaci proszku talkowego, w latach 1871-1995. Colgate nie odpowiedziała na prośbę o komentarz dla mediów i odrzuciła zarzuty, że jej produkty z talkiem powodują raka.

Imerys i Johnson & Johnson – sprawy sądowe

Pierwsza sprawa sądowa wytoczona Imerys i J&J odbyła się w lutym 2009 roku. W kolejnych latach rosła liczba pozwów. Cześć z nich kończyło się wygranymi obrony producentów talku. W zeszłym roku odbyły się natomiast dwie historyczne rozprawy, które firmy przegrały. W jednej przyznano 4,7 miliarda dolarów odszkodowania 22 kobietom z rakiem jajnika i ich rodzinom. W tej  sprawie po raz pierwszy powiązano domniemane zanieczyszczenie azbestem z rakiem jajnika. W innej  przyznano 177 milionów dolarów mężczyźnie, obwiniającego obie firmy za spowodowanie u niego międzychłoniaka. Zdaniem mężczyzny, rak rozwinął się w wyniku wdychania pudru.